Shortbread or how to cheer up on a rainy sunday

Hullo hullo, 

Autumn is back,  as well as rain and lazy indoors Sundays. What's better to do when it's pouring outside than to have a nice cup of tea with biscuits while watching twin peaks? Well, one might be tempted to say disco roller skating, but no one would like to see pics of Min and I in hot-pants... So instead, here is the recipe for shortbread!

For these shortbreads, you'll need : 

• 150g of flour (you can use gluten free flour but you'll need to add half a tea spoon of guar gum)
• 100 g of butter (room temperature)
• 60 g of sugar 

How to proceed ? 
Well, mix all the ingredients together and get ready to knead your dough until it's homogeneous and supple.  
To shape it, you have several ways to proceed but I'll give you only one because I don't know how to say "boudin " in English. Roll out the dough on your worktop, it needs to be about 0.5 to 1.00 cm thick and then you can cut it with a cookie cutter or a small glass. 
Put your batch in the oven for about 10-15 min.

Now enjoy, whether you're in hotpants or a tracksuit! 

L.

 

Raspberry Financiers or how to come back in style

Hullo, Hullo,

Yeah, Instagram  makes everything look great

It's been a while since I last wrote here! But it's not because I wasn't writing that I didn't make use of my fingers for the sake of this blog. While the sun was shining, the birds singing and the Britons sun bathing (believe me or not, it was actually a sunny summer), I've been baking (not much tho, going to the pub sounded like a much better idea at the time). And I tried this awesome recipe of my beloved financier.
Here you go :


Ingredients ( about 6 cakes):

• 50   gr of ground almonds
• 50   gr  of flour (you can use gluten free)
• 75   gr of butter
• 100 gr of caster sugar
•  4 egg white with a pinch of salt
• 1 raspberry per cake (or more if you wish). 

Optional:

• 1/2 ts of vanilla extract (cuiller à café pour les Français).  

Method: 

•  Preheat your oven at 200°c
•  Butter your financiers dish (if you don't have any, you can use muffin's one, it does the job as well)
•  Melt the butter 
•  In a bowl, mix the almond powder, sugar and flour (add the vanilla essence if you are keen on it)
• Whip up the egg white until stiff (Christian Grey if you hear me I can cook AND I have a synonyms dictionary) .
• Add the egg whites gently to the previous mix. When it's done, add the butter slowly. 
• To finish put one raspberry per cake. 
• Put in the oven for about 15 min. 

Prepare some tea, relax, eat one cake (or 2), you deserve it.

See you next time for I don't know what yet, but I'm sure it'll be awesome (or not but who cares : ) !
 L. 

PS: If you don't want to waste the egg yolk, you can use them for custard or a nice crème brûlée.

Aux armes ! Grab your weapons!

La poële est plus forte que l'épée !

Hello hello, 

Yes it's been a while, wow I've missed you! So today I thought I'd bring you a sweet recipe: don't we all need some sweetness in those troubled times - and as Rapunzel puts it so well, all the megalomaniac-evil-tyrant-villains of the world might have turned out like angelic little lambs if only they had been fed good, sweet, comforting food. I know, I know, it should be "the PEN is mightier than the sword", but I really didn't feel like writing about a book so, there you go: grab your mighty pan and let's make ourselves some nice apple fritters to save the world (every little happy stomach helps)!

Bonjour bonjour, 

Ca fait longtemps, vous m'avez manqué ! Donc aujourd'hui, je vous présente une recette douceur : n'avons nous pas tous besoin d'un peu de douceur en ces temps difficiles - et comme Raiponce le dit si bien, tous les méchants-diaboliques-tyranniques et démoniaques du monde seraient peut-être devenu d'angéliques petits agneaux si on leur avait donné des douceurs à manger. Je sais, je sais, c'est sensé être "la PLUME est plus forte que l'épée", mais je n'avais vraiment pas envie d'écrire sur un livre, donc voilà : attrapez votre super poële et allons faire des beignets aux pommes (selon cette recette) pour sauver le monde (charité bien ordonnée commence par son estomac) !

Ingredients: 

• 125g flour (gluten free)
• 1 egg
• 1 tea spoon baking powder
• 10 cl milk
• 15g sugar
• 1 pinch of salt
• 1/2 tea spoon of gum (xanthan or guar) if you used gluten free flour
• 2 apples
• frying oil (peanut, sunflower, rapeseed - not olive!)
• sugar + cinnamon (you can pre-mix some in a bowl or a clean salt shaker)

Ingrédients : 

• 125g de farine (sans gluten)
• 1 oeuf
• 1 demi sachet de levure chimique
• 10 cl de lait
• 15g de sucre en poudre
• 1 pincée de sel
• 1/2 cuillère à café de gomme (xanthane ou guar) si votre farine est sans gluten. 
• 2 pommes
• huile de friture (arachide, tournesol, colza - pas olive!)
• sucre + cannelle (vous pouvez en mélanger un peu dans un bol ou dans une salière propre)

Preparation: 

• In a bowl, pour the flour, sugar, baking powder (and gum). Create a hole in the middle of the mix and add the egg yoke and the salt.
• Mix and add the milk progressively, in 3 batches. Once the batter is nice and smooth, whisk the egg white and add it slowly.
• Peel the apples and remove the core. Cut in slices, not too thin or they will break.
• Warm up the oil in a frying pan.
• Dip the apple slices in the batter and fry 2-3min for each side.
• Once fried, set on paper towels to absorb the oil and sprinkle with sugar and cinnamon while still hot.

I added half a tea spoon of vanilla extract to my mix and used 25g sugar, you can also soak your apple slices in rum or cognac for half an hour before cooking them for extra taste. 

Préparation :

• Dans un saladier, versez la farine, le sure, la levure (et la gomme). Creusez un puits et déposez le jaune d'oeuf et la pincée de sel.
• Remuez, et versez le lait progressivement, en trois fois. Quand la pâte est bien homogène, ajoutez le blanc d'oeuf monté en neige.
• Épluchez les pommes, et enlevez le trognon. Coupez des lamelles, pas trop fines sinon elles vont se casser.
• Faites chauffer de l'huile. Trempez les rondelles de pommes dans la pâte.
• Faites-les frire 2-3 mn par côté.
• Posez les sur du papier absorbant et saupoudrez les beignets de sucre et de cannelle quand ils sont encore chauds.

J'ai ajouté une demi cuillère à café d'extrait de vanille (ou un sachet de sucre vanillé par exemple) et j'ai utilisé environ 25g de sucre, vous pouvez aussi faire tremper vos tranches de pommes dans du rhum ou du cognac environ une demi-heure avant de les faire cuire pour plus de goût. 

Quand on pense à quel point la Terre est énorme

Et que c'est juste une fraction de la taille du Soleil

Qui n'est qu'un grain de poussière dans tout l'univers

C'est facile de relativiser le fait de manger un gâteau entier.

The real trick with apple fritters... is to stop eating them! My mum used to make them for us and I am not a dictator or a mass murderer so they must definitely work, right? 

Enjoy! You can even have some ice cream too. 

La vraie difficulté avec les beignets aux pommes... c'est d'arrêter de les manger! Ma mère avait l'habitude de nous en faire et je ne suis ni un dictateur ni une tueuse en série, donc ça doit marcher, non ? 

Régalez-vous bien ! Vous pouvez même avoir un peu de glace avec.

Min'

Des cookies, tout simplement...

Bonjour bonjour, j'espère que vous avez tous passé un bon weekend ! 

Je ne sais pas chez vous, mais ici, on attend toujours le printemps et dans ces conditions climatiques hostiles, je dois admettre que peu de choses arrivent à me faire sortir de chez moi ces jours-ci. 

Mais, mais, il aurait quand même fallu bien plus qu'une tempête de neige en plein mois de mars pour m'empêcher d'aller chercher à la librairie le dernier Kristan Higgins que j'avais commandé 2 semaines plus tôt, et sur lequel Chi-Chi ne tarissait pas d'éloges. 


Nous voilà donc parties avec Paprika, bravant les éléments, en quête de "The Best Man" et de ravitaillement pour ne plus avoir à quitter le nid du weekend. 

Malgré le froid, je me suis trouvée sous le charme de St Pancras à essayer de capturer sa magie (cette gare est magique dans le brouillard, alors sous la neige, je vous laisse imaginer !) Malheureusement mes photos ne lui font pas justice. 

Enfin magique ou pas, Paprika en a eu vite marre de se peler les rémiges et du coup on a décidé de rentrer au bercail faire une fournée de cookies pour se réchauffer les pattes. 

Personellement ce que je cherche dans un cookie, surtout fait maison, c'est un coeur moelleux et fondant et des bords croustillants. J'ai pris un peu vite une recette sur internet et le résultat ne m'a pas complètement satisfaite : je n'ai pas fait attention, la recette contenait de la levure et du coup les cookies étaient moelleux mais un peu comme des gâteaux, pas tout à fait comme je les aime. Du coup je vous ai retrouvé une recette de allrecipes.com que j'ai utilisée plusieurs fois et qui donne en général de bons résultats. La voici pour vous, en Français et en système décimal (grâce à Diana) !

Ingrédients (pour environ 40 biscuits) :

• 225 grammes de beurre ramolli
• 100 grammes de sucre blanc
• 200 grammes de sucre brun non raffiné (ou 150 grammes de cassonade)
• 2 oeufs
• 2 cuillères à café d'extrait de vanille (vous pouvez aussi remplacer une partie du sucre blanc par du sucre vanillé)
• 330 grammes de farine (sans gluten)
• 1 cuillère à café de bicarbonate de soude (de cuisine)
• 2 cuillères à café d'eau chaude
• 1 pincée de sel
• 150 grammes de pépites de chocolat (ou de chocolat brisé en morceaux)
• 120 grammes de noix grossièrement concassées.

 
En bonnes gourmandes, on a préparé la pâte de base puis on l'a séparée dans deux bols, dans le premier on a mis le chocolat et les noix (en divisant les quantités par deux), dans le deuxième on les a remplacés par du chocolat blanc et des cranberries séchées. Vous pouvez facilement substituer les parfums : cranberries, raisins secs, noisettes, noix de pécan, smarties, chocolat blanc, chocolat noir, chocolat au lait, les 3...



Préparation :

• Préchauffez votre four à 175°C
• Mélangez le beurre ramolli, le sucre blanc et le sucre brun jusqu'à obtenir une crème lisse.
• Introduisez les œufs un par un puis ajoutez la vanille (si vous n'avez pas utilisé du sucre vanillé).
•  Dissolvez le bicarbonate dans l'eau chaude, ajoutez-le au mélange avec le sel.
•  Ajoutez enfin le chocolat et les noix (ou les ingrédients que vous avez choisis).
• Déposez l'équivalent d'une grosse cuillère à soupe par biscuit sur une plaque de four, couverte de papier sulfurisé. Espacez-les un peu, ils vont s'étaler à la cuisson.
• Laissez cuire environ 10 minutes jusqu'à ce que les bords soient bien dorés. Ne les laissez pas trop cuire, ils vont durcir en refroidissant et s'ils sont trop cuits le centre perdra son moelleux. 
• Une fois cuits, laissez refroidir sur une grille de four (vous pouvez simplement glisser le papier sulfurisé avec les biscuits dessus) en attendant de faire cuire la fournée suivante. Vous pouvez ensuite conserver les bicuits (une fois froids) dans une boîte à biscuits en fer blanc par exemple. Je les dépose en général sur un bout d'essuie-tout au fond de la boîte pour absorber un peu l'humidité et éviter que les biscuits ramollissent. 

A déguster tièdes ou froids, seuls, avec une boisson chaude ou une boule de glace ! Nous en tout cas ça nous a bien requinquées malgré la tempête de neige.  
Et vous, quels sont vos parfums de cookies préférés ? Je sais que C. aime ceux au beurre de cacahuètes (si américains !), moi j'aime bien les deux de cette recette.

Allez, plus que 2 jours avant le weekend, bon courage !

Min'

Quand le Rouergue s'invite à Londres...

Bonjour bonjour chers lecteurs, chères lectrices !

Il doit déjà vous sembler loin mais, en ce milieu de semaine, dites-moi : quel a été votre moment préféré ce week end ? Allez, faites un effort, ça va vous faire sourire...

J'ai de la chance j'ai passé un tellement bon week end que j'ai du mal à choisir ! Bon, comme on aime bien vous réjouir les papilles avec L., je vais vous faire partager notre virée gastronomique du week end, ou comment faire entrer l'Aveyron dans une cuisine londonienne : l'Aligot. Vous connaissez ? 


L'aligot est une spécialité de l'Aubrac, une magnifique région de plateaux au nord de l'Aveyron avec des petits plats délicieux et les plus belles vaches du monde, aux yeux maquillés au khôl et aux cornes élégantes... 

Quel regard !

Quel mâle !

Ne riez pas, en voilà la preuve en images!

Quelle cloche !

Non vraiment ça ne vous fait rien ? Bande de citadins sans cœur !
Je sais, je sais, on n'est pas à 30 Millions d'Amis, je m'égare, tout ça, tout ça - mais vous la sous-estimez, vraiment, c'est une grande tendre la vache de l'Aubrac, surtout en grillades !

Enfin, retournons à notre recette d'aligot. Vous allez voir c'est très facile, le plus dur c'est de trouver le bon fromage. En effet, l'ingrédient clé de l'aligot c'est la tome de cantal fraîche (ou de Laguiole, ou d'Aubrac, mais fraîche). A part dans la région même, je ne pense pas qu'on en trouve en supermarché - c'est l'occasion d'aller rendre visite à votre fromager (vive les petits commerces !) ou au stand aveyronnais de votre marché local. Une fois trouvé le fromage, y a plus qu'à ! J'en avais ramené un peu d'Aveyron du coup samedi avec L. et quelques amis on s'est lancés selon cette recette.

Tome de cantal fraîche

Ingrédients (pour 4 personnes) : 

• 1kg de pommes de terre (bintje ou autre pdt à purée)
• 400gr de tome fraîche
• 200gr de crème fraîche épaisse
• 1 ou 2 grains d'ail
• Sel et poivre

Préparation :

• Epluchez les pommes de terre et l'ail, coupez les pommes de terre en gros morceaux et faites bouillir avec l'ail pendant environ 20 minutes.
• Pendant ce temps, coupez la tome fraîche en fines lamelles.

Mr. C. au presse purée

La purée avec la crème

• A la fin de la cuisson, égouttez, retirez l'ail et passez au presse purée.
• Incorporez la crème fraîche avec une cuillère en bois, puis rapidement la tome.

Miss V. devenue une
pro de l'aligot

Mademoiselle C.
(la brune), touillant avec brio

• Remuez énergiquement en enrobant le fromage dans la purée. Il faut aérer l'aligot qui doit filer comme un ruban une fois le fromage fondu. 
• Salez, poivrez, vous pouvez également ajouter un grain d'ail écrasé.

Il faut que la purée soit bien chaude avant d'incorporer la tome et faire attention de ne pas "couper le fil" du fromage en mélangeant. Notre aligot était un peu trop liquide mais ça n'a pas découragé nos valeureux goûteurs ! 

Une deuxième louche ?

L'aligot se mange souvent avec un rond de bonne saucisse fraîche grillée, à défaut j'avais trouvé des vraies saucisses (97% viande, 3% aromates - les anglais ont tendance à mettre 30% de farine pour remplir leurs saucisses) qui ne sont pas trop mal passées. 

Mr. C, L. et Miss C. (la blonde), qui pensent à tout, nous avaient gentiment apporté une - ou 2 ? - petites bouteilles pour aider à faire descendre tout ça.

Notez l'à propos dans
le choix du vin !

L'aligot est un bon plat convivial, surtout si vous avez de l'aide pour peler les patates. Je recommande quand même de commencer par une petite portion, quitte à se resservir, ce n'est pas tout à fait aussi léger que de la purée ! Nos valeureux goûteurs lui ont fait honneur mais ça s'est fini un peu comme ça :

Il y en a qui se reconnaîtront...

Le repas s'est fini sur une délicieuse mousse au citron de L. dont, si je puis me permettre, vous devriez exiger la recette !

Allez courage, la journée est bientôt finie et on se retrouve vendredi !

Min'

Sarah's Super Salad

Hello everyone, 

I hope you had an amazing week! Yeah the only reason I can sound chirpy about it, is because it's FINALLY Friday!

I have to say I am quite impressed that you made it so far in spite of a less than attractive title! I mean seriously, when I read healthy food and salad, this is what comes to my mind: 

But none of this for us today, it's Friday, we want Happy Food! So, because I am such a cool blogger and only because I really love you, I am going to share the Super Secret of Sarah's Super Salad. Sarah is one of my two lovely flatmates: one of her new year resolutions was to eat healthier food. See, in her situation, I would have made if for what, 2 weeks? That is, if I can eat all the junk I want on Sundays, 1 week otherwise. I know, I tried. Yet Sarah's been keeping it up so far, and she's not even depressed or grumpy (my new hero)! How does she do it? I kept wondering... until I realised that when Sarah says healthy, what she means is none of the above nightmares. She means this:

The yummiest, most filling and gorgeous salad you ever had! This is one she shared with me on a day of great need - I was swamped and panicky in the middle of making a wedding cake for a friend (I'll tell you that story some time), I had somehow overlooked the need for food in my planning of the day, and was about to scoff down a bowl of cheese loaded pasta - when Sarah offered me to share her salad. Well, this was as filling and even more satisfying than my cheesy pasta (and we do not under estimate the comforting power of cheesy pasta!). It tastes even better than it looks and it's so simple (and healthy, for those who care). 

There's any number of possible combinations, but here is the list of ingredients Sarah gave me when I asked her if I could share her recipe here:

• Avocado
• Mushrooms
• Yellow and/or orange peppers, 
• Tomatoes
• Lettuce or baby spinach
• Carrots
• Blueberries (you can use seasonal fruits, like apple or pear)
• Cashew nuts (walnuts, hazelnuts, almonds...)
• Hard boiled eggs (or semi-hard boiled, that's 6min from boiling point)
• Pepper, salt, olive oil, balsamic vinegar (whichever dressing you like)

Just chop little bites of everything and mix for colour. Remove things you don't like, add others you like: it is THAT simple! Great for a hangover day or to start the week with loads of energy. 

Enjoy and let us know if you try it! 

Have fun this weekend, L. and I are having Aligot on Saturday (French regional cheesy specialty), maybe a new recipe for next week...

Min'

PS: If you've read this, please leave a comment! We love sharing but it's a bit sad not knowing if anyone's visiting...

Crêpes 2

Hello hello week end people!

Yes it is the week end and I don't know where you are, but here the weather definitely calls for comfort food. 

Since it is still pancake day, or rather week (or month? do we really need an excuse to have crêpes?) I thought I'd try L's gluten free recipe but wanted to make a dinner out of it, like we used to have at home when I was younger (following a tradition from Brittany - where I am NOT from). 

This requires 2 different batters, one for the savoury crêpes - or "galettes" - and one for the sweet ones (although you can use the crêpes mix for everything but don't put vanilla in it).

Galettes are even easier to make than crêpes so here's a quick recipe for you to impress your people this week end:

Ingredients: 

• 300 gr buckwheat flour (buckwheat is gluten free provided it has not been contaminated by wheat, check when buying it that it is suitable)
• 750 ml cold water
• 10 gr coarse salt (or a big pinch of table salt)
• 1 egg
  

Preparation: 

"Poêle à crêpes"

Mix the flour and salt and gradually add the water until you get a smooth preparation. Add the egg for texture and to get nice golden galettes.

Cook with a tiny nugget of butter, ideally in a flat shallow pan (like the special crêpes pan on the pic), but any non-stick frying pan will do. Once one side is cooked, flip it over to cook the other side: you can use a spatula but it's much more fun to just slide the crêpe to the edge of the pan then flip it with a flick of your wrist.  

I usually cook all the galettes then fill them in according to taste, it's nice to be able to customise for each guest. 

One of my favourites is an all time classic, I give you: 

"LA COMPLETE - THE MAKING OF"

A "complète" or "ham-egg-cheese" can be made 2 different ways: 
in between 2 galettes (a bit like a sandwich) or in 1 galette folded in half (like on the pics here). 

Just heat up a galette in your pan, break an egg on it (slightly to the side if you need to fold it afterwards), add a bit of salt. 
Then add a few shreds of ham and grated cheese. 
Fold the galette in half or add a second one on top and let it cook until the egg is done and the cheese melted. 

It should only take 2 to 4 minutes. You want the yoke to be runny, it's what gives such a delicious texture when you eat it. Like the French say: "Le yoke, c'est le gravy de la complète"... or maybe they don't... but you get the idea.

There's obviously an infinite variety of delicious fillings you can chose from, once again let your imagination take the lead! 

Of course, such a delicious meal calls for DESSERT so we tried L's recipe (as it is best to let it rest for 1h as well, you can prepare it before eating the galettes or even the day before). Well it works and it was delicious, we even managed to have amazingly thin crêpes (which is not easy with gluten free flour, the gum helps). One of the tricks is to cook them with butter. Please, please, DO resist the terrible temptation to go grease-free because you have a non stick pan! Crêpes are not meant to be dry and sensible, they are happy and tasty and they will never taste as good or be as thin without butter! 

And if that doesn't cheer up your week end, I'm afraid there's nothing more L and I can do for you... Wait actually: 
The best way to enjoy crêpes and galettes is with a nice apple cider. There you go!

Enjoy and have a great weekend!

Min'

Crêpes

Hello!

February has arrived and we can be happy about it! It's time for pancake day also known as Shrove Tuesday (for the British)  and la Chandeleur (for the French)! Even though, it is not exactly the same thing, Pancake day is closer to Mardi Gras than La Chandeleur. One common point though, is that it's time to stuff our face with delicious crêpes !
But before the fun (or recipe, call it what you like), a little bit of history (because it's cool to be a geek!).


La Chandeleur : La Chandeleur finds its origin in pagan celebrations. According to different sources (Well, Wikipedia but it sounds more serious if you say you have several), it can be found in ancient roman celebrations (the cult of Lupercus) or in Celtic one (The cult of the Goddess Brigid). The common point between those two culture is: LIGHT, LIGHT, LIGHT (i'm getting carried away), or more accurately the darkness going away, purification, spring coming back, fertility, and the first sowing of the year, after a dark, dark, dark winter. The crêpes or Pancake by it's round shape and golden color is a strong symbol of the sun. People were then making some as a sign a celebration and to bring prosperity for the year.  

Mardi Gras/ Pancake day: Is as you know the day before Ash Wednesday, the last day you can enjoy greasy, tasty, buttery food before the painful period of lent (never tried it myself, but I'm sure it is). It is a tradition to eat pancake which are made from rich ingredients such as Milk, eggs and Flour. 


Traditions: 

• In France it is (or used to be) the day when children are wearing costumes and are going around the neighbourhood to get sweets, eggs, and crêpes. We also toss our pancake with a golden coin in the hand that holds the pan for good luck. 
• In the UK, there is a pancake race where the contestants have to cross a certain distance with a pan in their hand while tossing pancakes.

Well, now that the history bit is done, here is the recipe (for 8 to 10 people)

Ingredients: 

• 250 g of plain flour 
• 4 eggs
• 500 ml of milk (I use full fat, it's more creamy) 
• one pinch of salt
• 50g of melted butter 
• a big spoonful of vanilla sugar 

*for the gluten free readers, replace the plain flour with gluten free and 1/2 a tea spoon of Guar or Xantham Gum. 

Method: 

• Put the flour, the salt, the vanilla sugar, and the melted butter in a pot
• Add progressively the milk while whisking
• Add the eggs and carry on whisking (painful but you have to deserve your pancake) 

Nice touch: 

• You can add some Grand Marnier or Rum in the mix if you like it. 
• One of my favourite ways of eating pancakes is to squeeze half a lemon on it with a generous spoonful of sugar. 
• There are many, many ways of making pancakes, do not hesitate to experiment! 

Hope you'll all have a tasty pancake day.
L (who is seriously turning into Maïté). 

Winter is Coming - and goodies with it!

Hello dear Reader and a Happy New Year!

After such a long silence, it was high time we got together for a good start of 2013. Tell me, tell me, what did you read, what did you watch, what delicious foods made you happy during the holidays? My list is so long it would take a few posts to tell you all about it, so to make up for our long absence I chose for you: 

one book, one movie and one tasty treat.

The Book

"A Game of Thrones" (GoT) is the first book of "A Song of Ice and Fire" by George R. R. Martin, a fantasy series taking place in three different settings with interconnecting plots: The Seven Kingdoms, The Wall and The East. 

In the Seven Kingdoms, at the end of the Summer, in a world where seasons can last for years, this book is mostly centered on Eddard Stark, Lord of the House of Winterfell and his family. The plot revolves around his relationship with King Robert Baratheon, and the consequences of his nomination as Hand of the King, forcing him to leave Winterfell for the southern capital city King's Landing. 

In the North, the brotherhood of the Night's Watch guards the Wall, huge barrier of ice stone and magic that protects the Seven Kingdoms from the wildlings and the Others, nightmarish creatures supposedly haunting the icy woods of the North. Men of the Watch come from all paths of life and swear an oath to serve a lifetime of celibacy and complete dedication to their duty.

Meanwhile in the Free Isles of the East, Viserys Targaryen plots tu use his sister Daenerys (Dany) to reclaim the throne of the Seven Kingdoms that was taken over from his father Aegerys Targaryen by Robert Baratheon. For that purpose, 13 year old Dany is wed to Dothraki warlord Khal Drogo and his barbaric army. 

George R. R. Martin skillfully unfolds an amazing saga of love, war and magic, plots and revenge, dragons, wolves and epic quests. Creating universes as rich and complex as Tolkien's, he transports us from icy desolate lands to luciously green cities and spicy deserts. In these amazing settings evolve a number of fascinating characters, each with their unique personalities, inner conflicts and relationships. As the author takes us from one to the other, slowly weaving the web that connects them all, you can't help but want to know what happens next, feel the hot wind in your hair as you ride through the Dothraki sea of grass, be thrilled by the sound of the Starks' howling direwolves or shiver at the idea of what lies and hides behind the Wall. 

In spite of its size (700+ pages), I managed to finish it within 3 very busy weeks and am currently reading the second book ("A Clash of Kings") so I would definitely recommend it to all Fantasy lovers. 

Oh, and did I mention there's a dwarf?

The Movie

Speaking of dwarves, you must have guessed by now which movie was the highlight of my holiday season: the long awaited (by me at least) "The Hobbit, an Unexpected Journey" by Peter Jackson. 

As you may recall, I had read the novel recently in anticipation of the film coming out. Well I wasn't disappointed: keeping in mind that this is only the first part of three movies, Peter Jackson stayed quite truthful to the book and his few adjustments worked just fine for me. The characters were true to form thanks to some amazing acting (can I just mention Sir Ian McKellen, Martin Freeman and Richard Armitage here) and the decors up to any expectations we might have had after seeing The Lord of The Rings trilogy. 

I must admit to having a slight bias as a previous fan of Richard Armitage, who plays Thorin Oakenshield, leader of the dwarves. How Peter Jackson managed to make a dwarf even remotely sexy is a mystery, but I am sure Richard's deep barytone of a voice and intense blue stare didn't hurt! I am yet to meet someone who doesn't get gosebumps as Thorin is joined by his dwarves in a few moving choruses of the Misty Mountains by Bilbo's fireplace. Gandalf's facetious nature and sense of humour show perfectly through Ian McKellen's subtle acting and Martin Freeman really got the hang of the oh so British and conflicted Bilbo on his life changing adventure. 

I'll let you refer to my previous post on The Hobbit for more details on the story but as a final argument I will only add that after 2h50min of movie, my friend who knew nothing of the story or of Tolkien's universe exclaimed: 
"The end? How long do we have to wait to see the second part?" 
My thoughts exactly!

The Treat

What better way to conclude this post than with one of my favourite Christmas treats: 

Chocolate Truffles. Chocolate truffles are very easy to prepare and make a delicious sweet or lovely gift but require a bit of patience (plan at least 2h30). So here's a basic recipe with a few possible variations. 

Ingredients: 

• 250gr dark baking chocolate
• 20cl creme fraiche (or double cream)
• Unsweetened cocoa powder

In a bowl, start melting the chocolate, either with 2 table spoons of water in the microwave (medium power) or in a water bath (bain marie). Boil the cream in a sauce pan then add to the chocolate. Mix until you get a smooth creamy texture. Let the preparation cool down in the fridge for about 1h30.

Once the mix is thick enough (hard), spread some cocoa powder on a plate, use tea spoons to make small balls of chocolate and roll them in the cocoa power. Your truffles are ready! You can present them in little paper cases. 

Traditional recipes include 1 or 2 tea spoons of liquor or rhum. You can also replace the cocoa powder with grated coconut - I ran out of cocoa this Christmas and even tried almond powder which nicely counterbalances the very sweet chocolate mix. How about white chocolate truffles? Just let your taste buds fuel your imagination!

So, what book, movie and/or food was the highlight of YOUR holidays? Come one, share, we're REALLY curious!

Min'

Compote de Pommes

Hello,
(Français plus bas)

Today just a short recipe-post inspired by my colleague Amelia: Homemade Apple Sauce, because it's so easy and so nice. Whether to use in a pie, on its own or with some ice cream, I think it is sadly underrated!



Ingredients:

• Apples (2 big ones for instance for 2 people) - if possible, chose cooking/baking apples, in the UK Bramley apples are perfect for instance.
• 4 table spoons of water
• According to your taste: a few drops of vanilla extract or half a tea spoon of cinnamon (for a warm wintery taste). For a more "festive" or daring taste you can also add a few drops of rhum.

Peel your apples, cut out the core and chop in big chunks, cook slowly in a sauce pan with the water (not too much, you can add some later if needed) until the apple is soft enough to be mashed with a fork. Last time I tried with breaburns and they just spontaneously turned into a beautiful puree. It should take less than 10 minutes.


Taste it and add sugar or spices according to your taste. It makes a tasty and healthy dessert, it's also  very versatile: lovely with yogurt and/or cereals, with biscuits, and the more traditional use: with meat (poultry, pork, game). 

Voilà, let us know if you try it!

Aujourd'hui, un petit article-recette inspiré par ma collègue Amelia: la Compote de Pommes Maison, parce que c'est si bon et si facile ! Que ce soit pour intégrer à une tarte, seule ou avec une boule de glace, je pense que la compote est largement sous-estimée !

Ingrédients :

• Pommes (par exemple 2 grosses pommes pour 2 personnes) - choisissez si possible des pommes à patisser, la Golden va très bien par exemple.
• 4 cuillères à soupe d'eau
• Selon vos goûts : quelques gouttes d'extrait de vanille ou une demi cuillère à café de canelle (pour un goût chaleureux l'hiver). Pour une parfum plus "festif" ou osé, vous pouvez aussi ajouter quelques gouttes de rhum.

Epluchez et épépinez les pommes et coupez les en gros morceaux. Faites cuire doucement dans une casserole avec un peu d'eau (pas trop, vous pouvez en rajouter au fur et à mesure si nécessaire) jusqu'à ce que la pomme s'écrase facilement à la fourchette. Certaines sortes de pommes tournent spontanément en purée. La cuisson devrait prendre moins de 10 minutes.

Goûtez et ajoutez du sucre ou des épices selon vos goûts. La compote est un dessert léger et parfumé qui s'accomode de façon variée: frais avec un yaourt ou des céréales, avec des biscuits pour goûter, une boule de glace... Ou à l'anglo saxonne en accompagnement de volailles, de porc ou de gibier (une idée pour la dinde de Noël ?).

Voilà, dites nous si vous essayez !

Min'

Mini Brownies

Ah la pression de commencer un blog... Toutes ces bonnes intentions mais où trouver le temps et l'inspiration ? J'avais oublié que c'est justement un plein d'inspiration qui nous avait motivées pour commencer !

Alors en ce dimanche soir et pour inaugurer le blog,  quoi de mieux que des petites douceurs au chocolat ? - on a tous besoin de douceur le dimanche soir !

Ce matin j'étais invitée au baptême d'une amie et j'avais promis d'apporter un dessert "gluten free". Malheureusement à court de temps, j'ai dû le préparer ce matin avant de partir et donc réduire mes ambitions. Du coup je me suis rabattue sur une recette de gâteau au chocolat simple qui a fait ses preuves à maintes reprises et se prépare en un temps record (merci Chi-Chi !) avec quelques modifications et en format "muffin" en espérant réduire le temps de cuisson. 
Assez parlé, voilà la recette :

Ingrédients (pour environ 16 muffins) :

• 250 gr de chocolat (pour cette fois j'ai utilisé 150 gr de chocolat au lait aux noisettes, amandes et raisins secs et 100 gr de chocolat noir à pâtisser)
• 250 gr de beurre
• 4 œufs
• 200 gr de sucre en poudre
• 150 gr de farine (avec ou sans gluten)
• une pincée de sel

Préchauffer le four à 180°C. Faire fondre le beurre avec le chocolat au lait et 50gr de chocolat noir (réserver le reste). Mélanger tous les ingrédients dans un saladier. Verser dans un moule à muffins (ou cupcakes) beurré (vous pouvez aussi utiliser des petits moules en papier). Casser les carrés de chocolat restants en deux et planter un demi carré dans chaque muffin. Laisser cuire pendant environ 15min. Vérifier la cuisson avec un couteau, dès que le couteau sort propre les sortir du four, ils sont meilleurs pas trop cuits. 

Les miens étaient légèrement trop cuits (je me préparais en même temps) mais très bons légèrement tiédis (20sec. au micro ondes). Je pense aussi qu'il vaut mieux utiliser du chocolat noir à pâtisser et ajouter des noisettes etc. séparément pour un goût plus riche et une meilleure texture.

Il ne reste plus qu'à les déguster avec un bon thé ou une boule de glace pour prolonger un peu le weekend !

Min'

Here's the recipe in English - for little chocolate treats as we all need on a Sunday night:

Ingredients (for about 16 muffins):

• 250gr chocolate (this time I used 150gr hazelnut-almond-raisin milk chocolate and 100gr dark baking chocolate)
• 250gr butter
• 4 eggs
• 200gr granulated sugar
• 150gr flour (gluten free or regular)
• a pinch of salt

Pre-heat your oven at 180°C. Melt the butter with the milk chocolate and half the dark chocolate (save the rest). Mix all the ingredients in a bowl. Pour in a buttered muffin -or cupcake- tray (you can also use paper cases). Use the left over chocolate and stick half a square in each muffin. Bake for about 15min. Check if they are done with a knife, as soon as it comes out clean take them out of the oven. They are better when just done. 

Mine were slightly overcooked (I was getting ready at the same time) but very nice slightly warmed up (20 sec. in the microwave). I think it would be best to use only dark baking chocolate and add the nuts, etc. separately for a richer taste and a better texture.

Enjoy with a nice cup of tea or a scoop of ice cream to ease gently into next week!

Min'